Saúde nutricional de gatos: longevidade, qualidade de vida e prevenção de doenças

Por Archivaldo Reche Júnior e Marcela Malvini Pimenta

Perseguidos durante a inquisição na idade média e consagrados como deuses na idade moderna, os gatos são hoje animais de estimação queridos por famílias do mundo todo. Nos próximos anos, estima-se que o número de felinos no Brasil ultrapasse o número de cães, por isso é essencial conhecer algumas particularidades dos bichanos.

Domesticação e hábitos alimentares
Diferente dos cães, que foram domesticados há cerca de cem mil anos, a domesticação dos gatos data de apenas nove mil anos. Apesar de manter parte dos instintos naturais do animal, o domiciliamento dos felinos resultou no desenvolvimento de novos comportamentos e hábitos alimentares, implicando na necessidade de adaptação ao novo estilo de vida.

Uma das adaptações mais delicadas é a relacionada à alimentação, sendo o cuidado com a saúde nutricional fundamental para a obtenção de maior longevidade, melhor qualidade de vida dos bichos e para a prevenção de doenças.

Por serem descendentes dos gatos do deserto, os gatos domésticos foram, ao longo do tempo, adaptados metabolicamente a priorizar proteína e lipídio como fontes de energia, e não carboidratos. Isso ocorre pois a amilase salivar, enzima responsável pela quebra de açúcares, é ausente nos felinos, o que dificulta a digestão de carboidratos. Por sua vez, a proteína ingerida por esses animais tem papel fundamental, já que atua na manutenção das concentrações de glicose no sangue.

Outro fator que dificulta a ingestão de carboidratos pelos gatos é o fato de esses felinos possuirem dificuldade em minimizar o excesso de açúcar no sangue, já que a enzima responsável por converter a glicose em reserva de energia tem uma baixa atividade. Por outro lado, os gatos possuem capacidade de digerir e utilizar altos níveis de gordura na dieta. Essas gorduras atuam não só na demanda energética do animal, como também na palatabilidade e na aceitação dos alimentos.

Menos porções e mais refeições
Comer menos e mais vezes é outra característica típica dos gatos. Esse hábito se dá devido aos aspectos anatômicos do animal: a conformação dos dentes e maxilar, o pequeno diâmetro estomacal e sua menor capacidade de distensão. Dessa forma, os gatos costumam fazer de 10 a 20 refeições diárias, e não duas ou três, como os cães.

Ingestão hídrica
Na natureza, o requerimento hídrico dos felinos é suprido predominantemente pelo consumo de suas presas. Desta forma, faz parte da gestão de cuidados nutricionais a implementação de medidas para estimular a ingestão hídrica.

Uma boa estratégia é a dieta úmida, aplicada principalmente diante do tratamento de animais acometidos por doenças do trato urinário, tais como cistite interticial e a urolitíase. A inclusão do alimento úmido na dieta dos gatos ajuda a prevenir novas formações, evitar o crescimento dos cálculos presentes e evitar a ocorrência de complicações e progressões das lesões já instaladas. Com a adoção da dieta úmida ocorre o aumento do volume urinário, favorecendo a diluição da urina e desfavorecendo o desenvolvimento dos cálculos.

Cuidados para manter o seu gato saudável
Cuidar da saúde do seu gato contribui com a longevidade e a qualidade de vida do animal, além de deixa-lo livre de doenças. Para que o bichano tenha uma saúde de ferro, alguns cuidados são essenciais. Confira!

- Substituição de dieta: faça de forma gradual, disponibilizando o novo alimento separado da ração habitual. Dessa forma, é possível checar a aceitação e as reações do gato ao novo alimento;

- Controle de peso: se você acha que o seu animal está acima ou abaixo do peso ideal, procure um profissional especializado para se certificar. A taxa adequada de perda de peso por semana está entre 0,5 a 1% do peso corporal;

- Ingestão hídrica: gatos gostam de água limpa e fresca, em superfícies rasas e largas, em que suas vibrissas (bigodes) não são tocadas. Ambientes com barulho ou até mesmo com outros animais não são indicados para a disponibilização de água, como também de comida e da caixa sanitária. A recomendação é de que os locais destinados a este fim sejam calmos e livres de ruídos;

- Necessidades fisiológicas: para quem tem mais de um gato, o ideal é manter uma liteira (mais conhecida como caixa sanitária) para cada animal, posicionando o objeto em locais distintos;

- Banho: banhos em gatos são associados à liberação de hormônios relacionados ao estresse, portanto, o melhor é evitar esse tipo de prática.

- Saúde mental: o estresse em gatos pode alavancar uma série de complicações, comprometendo o sistema imunológico do animal. Quando as necessidades especiais de um felino são negligenciadas, pode haver problemas urinários, gastrointestinais, nos pulmões, na pele e até no tecido gengival;

- Ambiente: cuide para que o local onde o gato vive seja adequado para as suas necessidades. Felinos gostam de lugares altos para explorar e locais tranquilos para o sono, que costuma ocupar entre 16 e 18 horas do seu dia.

Archivaldo Reche Júnior é graduado em Medicina Veterinária pela USP, mestre e doutor em Clínica Veterinária também pela instituição. É professor no Departamento de Clínica Veterinária da FMZV-USP, atuando na linha de pesquisa sobre infecção pelo vírus da imunodeficiência em felinos (FIV) e doenças do trato urinário inferior dos felinos. Realiza atendimento exclusivo a felinos na clínica de especialidades veterinárias VETmasters, em São Paulo.

Marcela Malvini Pimenta é graduada em Medicina Veterinária pela PUC e mestre em Clínica Veterinária pela USP. É doutoranda do Departamento de Clínica Médica da USP e atua como docente de Tópicos especiais em clínica de felinos na PUC/MG.
Texto adaptado do artigo publicado em InFarminaVet: Alimentação de Gatos, necessidades nutricionais do carnívoro; Informativo Científico editado por Farmina Vet Research, 4ª edição.

Sobre a Farmina
A Farmina, empresa de origem italiana presente na Europa há 50 anos e no Brasil desde 2009, é especializada no desenvolvimento de soluções nutricionais destinadas ao bem-estar de cães e gatos. Os alimentos são desenvolvidos por meio de um conceito nutricional cuja essência é a relação entre natureza + ciência. Da natureza, busca-se entender os instintos, necessidades nutricionais, comportamentos, hábitos dos animais e extrai importantes fontes de ingredientes. Com a ciência, realizam estudos científicos e o trabalho conjunto com profissionais especializados, que resultam em soluções nutricionais focadas na prevenção e no tratamento dos animais. Farmina Pet Foods; Happy pet. Happy you.